— АК-47 тип 1. 1949-51 гг. Ствольная коробка штампованно-клепанная. Основание мушки более широкое, чем у последующих вариантов. Отметки переключателя режимов в огня в виде точек, а не рисок. Рукоятка состоит из двух бакелитовых половинок со стальной пластиной, приваренной к ствольной коробке, посередине. Затыльник отсутствует. Верхняя антабка находится на кольце цевья, а нижняя крепится на прикладе снизу. Корпус магазина ребер жесткости не имеет.
— АК-47 тип 2. 1952-54 гг. Ствольная коробка фрезерованная. Отметки переключателя режимов в огня в виде точек. Рукоятка может быть трех вариантов: как у первого типа либо деревянная из одной детали. Приклад крепится к обойме или затыльнику. Затыльник крепится тремя заклепками. Верхняя антабка находится на кольце цевья, а нижняя крепится на прикладе снизу. Также появились магазины с ребрами жесткости.
— АК-47 тип 3. 1955-60 гг. Ствольная коробка фрезерованная. Отметки переключателя режимов в огня в виде рисок. Рукоятка состоит из одной деревянной детали. Приклад прикреплен непосредственно к ствольной коробке с помощью заходящего в ствольную коробку шпунта и двух винтов. Верхняя антабка крепится на стволе у газовой каморы, а нижняя крепится на ствольной коробке.
Автомат Калашникова модернизированный (АКМ) имеет ряд существенных отличий от своего предшественника:
Ствольная коробка стала штампованной, что позволило снизить ее вес и уменьшить расход металла. Фрезерованная ствольная коробка и штампованная могут быть легко отличены друг от друга по форме выемок над гнездом для магазина. Прочность крышки ствольной коробки увеличили поперечными ребрами жесткости.
Появился дульный компенсатор, уменьшающий подброс и увод вправо ствола при автоматической стрельбе за счет использования давления вырывающихся из ствола пороховых газов на нижний выступ компенсатора. Здесь следует отметить, что дульная резьба, позволяющая присоединять к оружию дульный компенсатор или глушитель, имеется и на АК-47, однако на последнем штатно туда навинчивалась защитная втулка. На АКМ ранних выпусков, а также на многих АКМС даже в 1980-е годы дульный компенсатор отсутствовал.
Отверстия для отвода газов из пространства за поршнем затворной рамы (находящиеся в АК-47 на газовой трубке) в АКМ расположены в кольцевом выступе газовой каморы (служащем для крепления газовой трубки).
На газовой каморе АКМ отсутствует проушина для шомпола, а также вырез для крепления переносного ремня. Взамен на ней появился упор для защелки рукоятки штык-ножа с отверстием для шомпола. Передняя антабка переносного ремня в АКМ размещена на кольце цевья. В кольце дополнительно были сделаны выступы для фиксации его положения на стволе.
Номинальная прицельная дальность стрельбы увеличена с 800 метров у АК-47 до 1000 метров у АКМ, хотя реальная эффективная дальность была, конечно, намного меньше. Прицел АКМ снабжен рейкой с нанесенной на нее шкалой расстояний от 100 до 1000 м (с интервалом в 100 м). Насечки для зубцов защелки хомутика перенесены с правой грани рейки прицела на левую.
Изменена форма мушки. У АКМ ее основание стало более узким.
Введен короткий отъемный штык-нож обр. 1959 г. (тип 6Н4 или 6НЗ), образующий вместе с ножнами ножницы для резки проволоки. В 1980-е годы появились магазины из пластмассы (характерного грязно-оранжевого цвета).
