В чем заключается особенности американского рабочего класса
В чем заключается особенности американского рабочего класса
Постепенно превращаясь в самую развитую страну капиталистического мира, Соединенные Штаты, тем не менее, по многим параметрам не соответствовали классическим определениям капитализма. Известно, что даже такой классик как Карл Маркс находил американские условия не подходящими для капиталистического развития – слишком много факторов в Америке препятствовало монопольному захвату буржуазией контроля над средствами производства.
Самое главное, у американского рабочего всегда был выбор – оставаться на фабрике, или уйти на Дикий Запад, превратиться в свободного фермера. Конечно, к концу XIX века таких возможностей стало гораздо меньше, чем было сразу после принятия Акта о Гомстедах в 1862 году. Однако американские фабричные рабочие по-прежнему слабо напоминали классический марксов “пролетариат”, созревший для вооруженной борьбы со своим классовым врагом – буржуазией.
Американские рабочие получали неплохую зарплату, и хотя поводов для претензий к капиталистам было более чем достаточно (чего стоил один 12-14 часовой рабочий день с одним выходным в неделю!), с гораздо большим энтузиазмом они были готовы сражаться не с хозяевами заводов и фабрик, а с другими рабочими, представляющими другие национальности, другие расы, или другие промышленные специализации. Вновь прибывший в Америку иммигрант, конкурент в борьбе за рабочее место был для них более ненавистен, чем условный Карнеги или Рокфеллер.
Тем не менее, рабочее движение в США возникло, и довольно ярко заявило о себе на протяжении последних десятилетий XIX века. Несколько крупных стачек потревожили покой владельцев промышленных империй, заставили правительство делать выбор между защитой интересов рабочих или капиталистов. Конечно же, выбор чаще всего был предопределен и власти вставали на сторону “олигархов”. Примечательно, что самую крупную операцию против бастующих рабочих, с привлечением армии, организовал во время Пульмановской стачки 1893 года президент от “народной” Демократической партии Гровер Кливленд.
Симпатии рабочих перешли к Американской федерации труда (АФТ) во главе с нью-йоркским активистом Сэмюэлом Гомперсом. Гомперс повел себя гораздо прагматичнее коллег из “Ордена” или возникшей в 1890-е годы Социалистической партии США во главе с Юджином Дебсом. Он сделал акцент не на политических требованиях, а на вопросах улучшения условий труда, сокращения рабочего дня и роста зарплат. К началу XX века в АФТ состоял миллион человек, и только отказ Гомперса принимать в Федерацию цветных рабочих воспрепятствовал еще большему успеху этой организации. Именно такой “неполитический” вариант борьбы за свои права лучше всего соответствовал психологии американского рабочего класса.
Рабочий класс США ещё скажет своё слово
Много раз бывал я в редакции газеты «Уоркер», этого боевого органа американских прогрессивных сил. В трудные дни маккартизма, когда чтение рабочей газеты рассматривалось как страшная улика, доказывающая, будто тот, кто купил ее, является «агентом иностранного государства», этим людям было особенно тяжко. Даже в 1967 году ее мужественные сотрудники работали в поистине невозможных условиях. Их редакция помещалась в крохотном, старом-престаром домике в Даунтауне, среди угрюмых каменных громад. В тесных комнатах за видавшими виды письменными столами с утра до вечера трудились самоотверженные люди, которых не запугали ни репрессии властей, ни угрозы фашистов, ни экономическое давление трестов.
В 1968 году Коммунистическая партия США создала для работников своей газеты лучшие условия. Редакция получила просторное помещение. Газета перешла на ежедневный выпуск, теперь она называется «Дейли уорлд».
В редакции «Уоркер», а затем «Дейли уорлд» мы не раз встречались с деятелями американского рабочего движения. Шли разговоры о жизни, о борьбе трудящихся за свои права, о войне и мире, о международном сотрудничестве. И всякий раз мы явственно ощущали теплое дыхание чего-то нового, чего-то такого, что пока еще трудно определить привычными словами, но, во всяком случае, необычного для этой страны и, мы бы сказали, многообещающего.
Профсоюзы и борьба рабочих за свои права
Что греха таить, на протяжении последних десятилетий из США приходило не так уж много обнадеживающих вестей о развитии профсоюзного движения. Группа Джорджа Мини, возглавляющая всеамериканское объединение профсоюзов, которое возникло в 1955 году в результате слияния Американской федерации труда и Конгресса производственных профсоюзов, больше заботилась об интересах американских монополий, особенно на международной арене, чем об интересах американских рабочих.
Конечно, рабочие США продолжали борьбу за свои кровные интересы и добивались при этом определенных результатов. Но профсоюзные лидеры ловко выхолащивали политическую суть их борьбы против капиталистов, а одновременно самым активным образом вели «холодную войну» против социалистических стран, против прогрессивных международных организаций, против демократических сил США. И не случайно рабочие США начали утрачивать интерес к своим профсоюзам — в рядах федерации ныне всего лишь 13,5 миллиона трудящихся.
Кое-кто, пытаясь спекулировать на этом, пустил в ход «теорию», будто так оно и должно быть во всех экономически развитых капиталистических странах: рабочий класс таких стран, утверждали подобные горе-теоретики, утрачивает свою революционность, и авангардная роль переходит к трудящимся слаборазвитых стран, по существу, к крестьянам.
Программа профсоюза автомобилестроителей
Читатели знакомы по сообщениям газет с тем вызовом, который бросил уже в 1967 году руководству АФТ — КПП крупнейший профсоюз автомобилестроителей. Он выступил за полный пересмотр недостойного, полностью обанкротившегося курса федерации как во внутренней политике, так и в международной области. Съезд этого профсоюза одобрил шаг своего руководства и предоставил ему право формального выхода из федерации, если выдвинутая им программа обновления движения не будет положительно воспринята руководством профсоюзного объединения АФТ — КПП.
Программа эта предусматривала, по сути дела, решительный разрыв с пагубной политикой Мини, превратившегося в прислужника монополий. Сторонники обновления профсоюзного движения США призывали не только к активизации борьбы за экономические требования, но к пересмотру негативной, антикоммунистической политики руководства американских профсоюзов, к развитию контактов с профдвижением социалистических стран и т. д.
Конечно же было бы ошибкой закрывать глаза на то, что, скажем, покойный Уолтер Рейтер, стоявший во главе выступавшего против группы Мини профсоюза автомобиле-строителей, занимал далеко не последовательную линию, что над ним тяготел груз антикоммунистических и антисоветских акций которым он уделял так много сил в прошлом. Нельзя не видеть, однако, того реального факта, что Уолтер Рейтер и его единомышленники, трезво оценив настроения профсоюзных масс, протестующих против мертвящей политики Мини, сделали шаг в нацравлении, отвечающем интересам американского рабочего класса и всего международного рабочего движения.
Эта инициатива не на шутку встревожила реакционные силы Соединенных Штатов, привыкшие рассматривать американские профсоюзы как свой надежный оплот. И не случайно назавтра после детройтского съезда взбунтовавшегося профсоюза автомобилестроителей под его руководителей была подведена политическая мина сильного действия: бывший работник ЦРУ Томас Брэнден опубликовал в журнале «Сатердей ивнинг пост» сообщение о том, что Уолтер Рейтер в 50-х годах взял у него 50 тысяч долларов для поддержки антикоммунистических элементов в европейском профдвижении, главным образом в Западной Германии.
Чем было вызвано это решение нанести Уолтеру Рейтеру «удар ниже пояса», как выражаются в США? Все дело в том, что количественный рост бунтарских проявлений в профсоюзном движении США перерастает в качественный сдвиг. И все эти проявления, словно в фокусе, сходятся на главном вопросе, волнующем ныне американцев, — на вопросе войны во Вьетнаме.
Джордж Мини, как известно, поддерживает Пентагон. Он за продолжение и расширение войны. А вот что говорит, к примеру, секретарь-казначей того же профсоюза автомобилестроителей Эмиль Мейзи:
— Наша страна ведет грязную войну во Вьетнаме… Мы не должны быть молчаливыми свидетелями политики, которую мы считаем неправильной. Мы должны говорить об этом смело и открыто… Величайшие патриоты нашей страны — это не те, кто послушно и слепо следует курсу президента в международных делах, даже если они считают, что он неправ. Я считаю величайшими патриотами нашей страны тех, кто против войны и имеет смелость заявить об этом открыто.
Уолтер Рейтер так не говорил. Он предпочитал уклончивые формулировки. Примем, однако, к сведению то, что сказал нам Виктор Рейтер, его брат, который руководил международным отделом этого профсоюза:
— Мы очень сожалеем, что США вовлечены в эту несчастную ситуацию. Военная победа во Вьетнаме невозможна. Поэтому мы за скорейшее урегулирование там путем переговоров. Все испытывают чувство неловкости. Даже многие из тех, кто поддерживает войну, считают ее мерзким бизнесом.
— А как насчет позиции Уолтера Рейтера? — спросили мы и получили ответ: Члены нашего профсоюза открыто призывают к борьбе за мир. В этом отношении нет разницы между позициями Мейзи и Уолтера Рейтера.
Ну что ж, в конце концов решающее значение имеют факты. А факты таковы: многие деятели профсоюзов приняли активное участие в кампаниях борьбы за мир во Вьетнаме. В районах Лос-Анджелеса, Чикаго и Нью-Йорка под эгидой движения «За разумную ядерную политику» созданы профсоюзные комитеты по борьбе за мир. По мере того как эти комитеты активизируют свою деятельность, все энергичнее выступают против войны автомобилестроители, сталелитейщики, швейники, грузчики, учителя и другие.
Один из видных прогрессивных деятелей рабочего движения в США, принимавший участие в работе съезда автомобилестроителей в Детройте, сказал нам: Вы знаете, пожалуй, наиболее выразительно отвращение американского рабочего к войне во Вьетнаме сказывается в том, что он решил не откладывать борьбу за свои права до окончания военных действий. В годы второй мировой войны наши рабочие, сжав зубы, терпели гнет монополий, пока не был разгромлен фашизм: они понимали значение борьбы с Гитлером для судеб всего человечества и ждали победы, чтобы потом рассчитаться со «своими» монополиями. И действительно, назавтра после войны по США прокатилась невиданная волна забастовок, в итоге которых рабочие добились удовлетворения своих важнейших требований. Нынче, понятно, обстановка совсем иная: как ни разукрашивает официальная пропаганда войну во Вьетнаме, рабочие считают ее чужой. Именно поэтому забастовки сейчас все чаще потрясают нашу промышленность, в том числе и военную.
На съезде автомобилестроителей в Детройте произошел такой знаменательный случай. Когда обсуждался вопрос о предстоящей борьбе за подписание нового, более выгодного для рабочих коллективного договора с автомобильными монополиями, один рабочий встал и крикнул, обращаясь к президенту профсоюза:
— Брат Уолтер! У нас сейчас эта вшивая война во Вьетнаме. И ты знаешь, что сделает президент, когда мы объявим забастовку? Он вызовет тебя в Белый дом и скажет: «Прекрати это дело, ты нарушаешь интересы безопасности США». Так вот, ты должен твердо ему сказать: «Нет!»
В зале раздались аплодисменты, и, когда после съезда на пресс-конференции Рейтера спросили: «Как отразится вьетнамская война на переговорах о новом контракте?» он сказал: «Мы не позволим корпорациям укрыться за этой войной. Разговоры о необходимости срочного выполнения военных заказов нас не остановят. Мы будем защищать свои справедливые требования…»
Такая позиция, продиктованная ростом поистине новых настроений профсоюзных масс, которые буржуазная печать со страхом характеризует как «бунтарские», имеет весьма существенное значение, тем более что за боевыми речами профсоюзников следуют не менее боевые дела.
В 1968 и в 1969 годах жестокие классовые битвы в Соединенных Штатах разгорелись с новой силой.
В ходе этой борьбы развивалось классовое самосознание рабочих. Помнится, несколько лет тому назад рабочий-коммунист Фрэнк Мартин опубликовал в журнале американской компартии «Политикл афферз» свой доклад на собрании группы автомобилестроителей. В нем он с фактами в руках доказал, что в 1965 году хозяева фирмы «Крайслер» выжали из мускулов каждого рабочего 2689 долларов прибыли. «Форд» — 3581 доллар, а «Дженерал моторе» и того больше — 5570 долларов. Кровь и пот этих рабочих, превращенные в доллары, ушли в сейфы эксплуататоров, прибыли «большой тройки» в 1966 году достигли фантастической цифры — 2603 миллионов долларов. Причем один лишь президент корпорации «Дженерал моторе» Джеймс Рош, например, получил 592500 долларов за год, вице-президент Эдвар Коул — 516250 долларов, и это не считая доходов от акций.
Рабочие Соединенных Штатов в условиях военной конъюнктуры зарабатывают пока неплохо, во всяком случае, больше, чем, скажем, западноевропейские рабочие. Но в условиях убийственной потогонной системы, буквально иссушающей мышцы и мозг людей, когда число рабочих, погибающих у конвейеров и станков, непрерывно увеличивается, несмотря на общее сокращение численности рабочей силы, когда угрожающе растет число сердечных и нервных заболеваний среди рабочих, их воля к борьбе усиливается.
Группа Мини, все еще удерживающая в своих руках американское профсоюзное движение, не способна дать ответ на массу проблем, перед которыми стоят трудящиеся США. Соглашательская политика этой группы на внутреннем фронте, ее зоологический антикоммунизм и упорное нежелание сотрудничать с международным прогрессивным рабочим движением мешают борьбе рабочего класса Америки за свои классовые интересы.
— Вы допустили бы чрезмерный оптимизм, если бы пришли к выводу, что антикоммунизм исчезает в США, — иронически заметил в беседе с нами Виктор Рейтер. — Правда заключается в том, что антикоммунистические настроения все еще широко распространены в нашем профдвижении. Однако их стало меньше. Многие профсоюзные деятели начинают преодолевать антикоммунистический догматизм, проявляют больше реализма. Я не знаю, чем все это закончится, не знаю, дойдет ли дело до формального разрыва, к примеру, нашего профсоюза с руководством АФТ — КПП. Но нас не сдержат консерватизм и негативизм руководства федерации. Лидеры прежней АФТ все еще ослеплены антикоммунизмом до такой степени, что они готовы обниматься с военными диктаторами, подавляющими революционное движение. А мы не коммунисты, но и не дураки. Мы знаем, куда может завести братание с диктаторами! И мы не верим, что можно добиться с помощью бомбардировок или артиллерийского обстрела таких политических изменений в других странах, которые устраивали бы нас. Мы за мирное сосуществование и сотрудничество со всеми странами независимо от их политического устройства…
Мы не забываем, конечно, что в прошлом наш собеседник, как и его брат Уолтер, сам отдал дань антикоммунизму, используя средства ЦРУ для борьбы против прогрессивных сил в международном профдвижении. Но жизнь — хороший учитель.
— Рабочие Америки все лучше разбираются в механике политики американского империализма, — сказал в беседе с нами секретарь Национального комитета Компартии США по вопросам профсоюзного движения Джордж Мейерс. Видимо, именно поэтому такие профсоюзные деятели, как братья Рейтер, начинали критически пересматривать старые догмы и искать новые пути.
Как ни жестока и угрюма сегодняшняя жизнь Америки, душа ее хорошего, трудолюбивого и честного народа не убита — она живет. Борьба продолжается!
Ну что ж, как говорится, в добрый час. Во всяком случае, многое сегодня в Америке заставляет предполагать, что рабочий класс США, умудренный опытом борьбы, еще скажет свое веское слово!
Для целей политологии и менее научного или публицистического политического анализа полезно определение рабочего класса как менее образованных рабочих. Затем можно осмысленно проанализировать политические взгляды и политическое поведение, скажем, белого рабочего класса в Соединенных Штатах. В случае Соединенных Штатов, например, белый рабочий класс часто определяется как «белые» (т. Е. Неиспаноязычные) рабочие, не окончившие колледж.
СОДЕРЖАНИЕ
Недавняя история
Некоторые исследователи пытаются измерить культурные различия между американским средним классом и рабочим классом и предлагают их неисторические источники и влияние на уровень образования, будущий доход и другие жизненные шансы. Социолог Мелвин Кон утверждает, что ценности рабочего класса подчеркивают внешние стандарты, такие как послушание и сильное уважение к власти, а также невысокую терпимость к отклонениям. Это противостоит представителям среднего класса, которые, по его словам, делают упор на внутренние стандарты, самостоятельность, любопытство и терпимость к несоответствию.
Другие социологи, такие как Барбара Дженсен, показывают, что культура среднего класса имеет тенденцию быть очень индивидуалистической, в то время как культура рабочего класса имеет тенденцию концентрироваться вокруг сообщества. Считается, что такие различия в культурных ценностях тесно связаны с профессией человека. Сотрудники из рабочего класса, как правило, находятся под пристальным наблюдением и, таким образом, подчеркивают внешние ценности и послушание.
Кроме того, если бы гипотеза о том, что культура в первую очередь производит класс, была верной, такая недиалектическая причинная связь более обоснована в некоторых обществах с низкой социальной мобильностью. Скандинавские страны, напротив, обнаружили, что устранение структурных барьеров (и в некоторой степени широкое признание культуры рабочего класса) эффективно для увеличения социальной мобильности, если не для искоренения социального класса при капитализме.
Политическая роль белого рабочего класса
Рабочее движение в США в XIX веке
Рабочее движение в США в конце XIX — начале XX века развивалось в борьбе двух тенденций: революционной и оппортунистической. На протяжении всего этого периода в США происходили ожесточенные стачечные бои пролетариата и наряду с этим в организационном и политическом отношении американское рабочее движение отличалось крайней слабостью.
Положение рабочего класса в США
Уже в конце XIX века США были страной необычайных контрастов и колоссального имущественного неравенства. По данным всеобщей переписи 1890 года, 9% населения владели 71% национального богатства, в то время как 52% владели 5%. Писатель Роберт Хантер в книге «Нищета» писал, что в Соединенных Штатах в начале XX века из 80 млн. американцев 10 млн. жили в нищете, «плохо питались, плохо одевались и имели плохие жилищные условия», в том числе 4 млн. были такими бедняками, что не могли существовать без помощи общества. На многих предприятиях широко использовался детский труд. Отчет комиссии штата Нью-Йорк по обследованию детского труда гласил, что дети, занятые на нью-йоркских консервных фабриках, превратились в маленькие машины с замотанными в тряпье руками, их запястья и пальцы были сплошь изранены, поскольку они целыми днями резали бобы или очищали кукурузные початки. Многие мальчики и девочки в возрасте до 14 лет работали с 4 часов утра до 9 или 10 часов вечера.
Отсутствие техники безопасности и охраны труда было типичным для большинства американских предприятий. Длинный рабочий день в сочетании с бешеным темпом работы приводил к большому количеству несчастных случаев, на многих фабриках и заводах работа была просто опасна для жизни.
Тяжелые условия труда рабочих служили причиной постоянной борьбы рабочих против буржуазии. Но некоторые особенности социально-экономического развития США затрудняли рост политической организованности американских рабочих, тормозили развитие классового самосознания и социалистического движения:
Американские рабочие имели привилегированное и более обеспеченное положение по сравнению с рабочими других национальностей – итальянцами, евреями, поляками и т. д. Особенно большой дискриминации подвергались негры. Американская буржуазия вела политику раскола пролетариата и тем самым ослабляла его.
Стачечное движение
В течение последней трети XIX века многочисленные схватки между рабочими и монополиями следовали одна за другой.
Первое значительное выступление рабочих произошло в угольном бассейне Пенсильвании в январе 1875 года, но шахтовладельцы жестоко расправились с горняками. Девятнадцать руководителей подпольной рабочей организации были казнены. Летом 1877 года в ответ на снижение заработной платы железнодорожными магнатами поднялись на борьбу рабочие трех главных линий: Пенсильванской, Балтиморо-Огайской и Центральной Нью- Йоркской. Затем стачка охватила уже почти все штаты от Западной Виргинии до Огайо, от Нью-Йорка до Чикаго, от Сент-Луиса до Сан-Франциско. На подавление бастующих была брошена полиция штатов, были вызваны федеральные войска, и не менее трехсот забастовщиков отдали свои жизни за общее дело.
В 80-е годы рабочее движение в США вступает в новый этап – оно становится массовым. Число рабочих к этому времени достигло 5,5 млн. человек. В течение 80-х годов XIX века произошло 19 тыс. забастовок с числом участников свыше 4 млн. человек. Главным лозунгом становится лозунг 8-часового рабочего дня. В борьбу за это требование вступили широкие массы трудящихся. Рабочие бойкотировали капиталистов, которые противились введению 8-часового рабочего дня, они покупали только «восьмичасовые ботинки и шляпы», курили «восьмичасовой табак» и распевали «восьмичасовую песню».
Движение за 8-часовой рабочий день завершилось всеобщей забастовкой 1 мая 1886 года, охватившей около 350 тыс. человек. Особенно большой размах и драматический характер приняли события в Чикаго – здесь число бастующих достигло 80 тыс. человек. 3 мая 1886 года во время митинга полиция открыла огонь по демонстрантам: 6 человек было убито и много ранено. 4 мая возмущенные рабочие организовали митинг протеста против этого расстрела. И этот митинг из-за брошенной провокатором бомбы закончился новым нападением вооруженных полицейских на мирную толпу, в результате которого были еще убитые и раненые. Чикагская трагедия привела к аресту руководителей стачечного движения и казни его наиболее видных вождей.
Массовое движение рабочих в 80-е годы имело практические результаты — несколько десятков тысяч рабочих получили 8-часовой рабочий день. Энгельс оценивал эту борьбу как самостоятельное массовое движение американского пролетариата. В память чикагской трагедии в 1889 году на I Конгрессе II Интернационала была принята резолюция, призывающая рабочих всех стран отмечать 1 мая как день международной солидарности и борьбы пролетариата.
Массовые бои рабочих продолжались и в 90-х годах XIX века. Самое крупное выступление этих лет — забастовка на вагоностроительных заводах Пульмана в 1894 году. Пульмановских рабочих поддержали железнодорожники двадцати железных дорог США. Это была действительно общенациональная забастовка, охватившая свыше 150 тысяч рабочих. Президент Кливленд распорядился послать войска в район стачки, город Чикаго был объявлен на осадном положении. Рабочий вождь Ю.Дебс писал: «С 6 по 9 июля войска, численность которых достигала 14 тысяч, ежедневно стреляли в стачечников. Только 7 июля было убито 30 человек и несколько десятков ранено». Стачка закончилась поражением, но она имела большое значение для развития классового самосознания рабочих; методы подавления разоблачали сущность буржуазной демократии. Напряженные бои между буржуазией и пролетариатом в последней трети XIX века похоронили легенду об «исключительности» Америки, об отсутствии в ней классовой борьбы. Стремясь остановить революционизирование рабочего класса, буржуазия использовала тред-юнионизм.
Американская федерация труда. В 1881 году возникло Объединение профсоюзов под названием Американская федерация труда (АФТ). Основной состав этой организации – квалифицированные, хорошо оплачиваемые рабочие. Руководителем ее с момента формирования и до 1921 г. был Сэмюэль Гомперс — типичный представитель рабочей аристократии, проводивший политику буржуазии в рабочем движении. АФТ была организована по цеховому принципу и стояла на позициях классового сотрудничества. «Труд и капитал дополняют друг друга», — говорил Гомперс. Рабочие должны получать «справедливую заработную плату, — демагогически провозглашал он, — капиталистам остается «справедливая прибыль». Гомперс был фанатичным противником социализма, он всегда выступал против создания массовой политической рабочей партии. Во время выборов АФТ обычно поддерживала демократическую партию. Негры не имели возможности вступать в союзы АФТ.
Обострение классовой борьбы в начале XX века
Вступление США на рубеже XIX и XX веков в эпоху империализма повлекло за собой обострение классовых противоречий. Ежегодно число бастующих все возрастало и в 1913 году достигло почти миллиона человек.
Подъем стачечного движения, обострение классовой борьбы способствовали росту и укреплению Социалистической партии Америки, основанной в 1901 году. В момент образования, партия насчитывала 10 тыс. членов, в 1905 году – 23 тыс., в 1912 году – 125 тысяч. Выдающимся организатором и руководителем Социалистической партии был Юджин Дебс, блестящий пропагандист, настоящий народный трибун, один из «самых любимых вождей американского пролетариата». В 1912 году Дебс выставлял свою кандидатуру на президентских выборах и получил около миллиона голосов. Дебс возглавлял левое крыло социалистов, которые смело критиковали буржуазное общество и боролись за свержение капитализма, но преобладающую роль в Социалистической партии играли оппортунисты, и поэтому она не возглавила рабочий класс и его революционную борьбу, оставаясь партией реформ.
Индустриальные рабочие мира
Обострение классовой борьбы и подъем стачечного движения в начале XX века подготовили условия для создания в 1905 году новой организации рабочих — «Индустриальные рабочие мира» (ИРМ). Одним из ее основателей был руководитель Западной Федерации горняков Билл Хейвуд. «Большой Билл», как звали рабочие Хейвуда, сам происходил из семьи горняков и с девяти лет начал работать в штатах; юношей он включился в борьбу с предпринимателями, был боевым организатором и талантливым руководителем рабочих.
В ИРМ входили неквалифицированные сезонные рабочие (сельскохозяйственные, строительные, лесорубы), в нее был открыт доступ неграм. Члены ИРМ не признавали соглашений с хозяевами, главным средством борьбы они считали саботаж и стачку. В популярной песне, сочиненной поэтом ИРМ Джо Хиллом, говорилось:
Единство! Единство! Вот правильный путь!
К хозяйской конторе дорогу забудь!
Лишь скебам мила от хозяев подачка.
Наш лозунг: Союз и единая стачка!
На первом съезде ИРМ в июне 1905 года были приняты две важные резолюции:
Однако несмотря на свою революционную активность, Союз индустриальных рабочих не смог превратиться в подлинно массовую организацию, так как отказывался от политической борьбы.